麻将起源于中国，原属皇家和王公贵胄的游戏，其历史可追溯到三四千年以前。在长期的历史演变过程中，麻将逐步从宫廷流传到民间，到清朝中叶基本定型。
   麻将牌的由来现在还无从考证，有以下记载和传说：

 

麻将的起源有多种的传说，据说在公元前 500 年由孔子发明，孔子云游四方，传播他的学说，三元牌红中，青發，白板分别代表三个美德：仁爱，真诚和孝心，也就是人们常说的： “ 忠、孝、义 ” 。   据历史考证麻将应该起源于明代，古称 “ 葉子戏 ” ，并于 1895 年传入西方，是中国乃至世界最流行的游戏之一，麻将在广东地区，香港、台湾和日本又称之为麻雀，有着 14 张或 17 张不同的规则及打法．

 

传说从前有一老翁，自幼父母双亡，沿门求乞为生。后做一些小本生意维持生计。经过数十年的艰苦磨练，终于成家立业并成为富翁。可是唯一的儿子却沉溺于赌博。老翁焦急异常，照此情形，辛苦挣来的偌大家产，必然输光无疑。他急得日夜难眠。老翁有丰富的社会经验，想要扭转儿子嗜赌成性的脾气，寓教于家庭娱乐，倒不失一个好办法！从自已艰苦创业着手，从小奔走四面八方，这就是东、南、西、北；中年发财，白手成家，就有了中、发、白；刻苦经营从每天盈利一筒线，逐渐能赚到九索；生意更红火了，赚的钱更多了，要以万来计算就有了一到九万。有了这个构思，他请来一个刻字匠，刻了一副原始的麻将牌。老翁叫来儿子，告诉他这一副麻将是他艰苦的发家史，叫他不要出去赌了，就在家里玩。显然这是一种戏说，从中可以看出人们对于麻将牌寄予的良好愿望。

 

另有传说是浙江宁波人参照牙牌的大小形式用竹仿制的，刻的一索模样像麻雀，就被叫做麻雀了，这说法似是而非。试问二条如扁担，九条如草席，五饼如如梅花，为何不称之为“扁担牌”“草席牌”“梅花牌”呢？

 

有关资料记载，江苏太仓，曾为古时皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“ 南粮北调”，粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀的数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻着各种符号和数字，既可观赏，又可做游戏，也是兑取奖金的凭证。这种护粮牌后经演变而定型，便成为今天的麻将牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。
　　太仓在古时是皇家粮仓，仓内常年囤积稻谷，以供「南粮北运」。粮仓既设，雀患便生。守仓兵丁以捕雀取乐，仓官变鼓励为奖励 , 发给竹制筹牌记数酬劳。这筹牌上刻有字，可用来作游戏的工具。这牌子又是赏钱，有证券价值，于是便可以用来作输赢。这种游戏流传下来，演变定型，便成了麻雀牌 , 即今天的麻将。其玩法，术语等都与捕捉麻雀有关。譬如筒、索、万。筒的图案是火枪的象形符号 ( 截面图 ) 。几筒表示几具火枪。索即束，是细束捆串起来的鸟雀 , 所以一索图案是鸟 , 二索像竹节，表示鸟雀的脚，官吏验收时以鸟足计数，兵丁将鸟雀集合成「束」。万，即赏钱。 另外，东、西、南、北为风向，土枪无力，发射时要考虑风向。中，即打中，故涂红色。白，即白板，打空枪之谓。发，即得赏发财。「碰」，即「砰」，枪声。成牌之「胡」，实为「鹘」，属鹰的一种，有高强的捕鸟本领，有了鹘就不愁抓不到麻雀，故每局牌胜皆曰「鹘」。除此，麻将中的「吃」，「杠」等术语几乎都要与捕捉麻雀联系起来。那么，麻雀牌又怎么叫作「麻将牌」呢 ? 原来太仓方言的「鸟雀」就叫作「麻将」，「打鸟」或者「打麻雀」统称「打麻将」，故麻雀牌也叫「麻将牌」。

 

麻将，也称之为“麻雀”或“雀牌”，至今已有一千多年的历史，是正宗的国粹。打麻将是我国国粹中最普及的一种文娱活动。麻将的起源可追溯到唐朝。相传，唐代魏州昌乐（今河南省昌乐县）有个叫张遂的人，自幼聪明过人，后来出家当了和尚，取法名叫一行。一行是我国著名的科学家，在天文、数学等方面有过杰出贡献。公元722年前后，一行和尚曾编制一套供人娱乐用的纸牌。“纸牌”规格为：宽3.5cm，长15cm，上印万、索、筒的图样。后来又增加了类似东、南、西、北、中、发、白的七种牌。
　　麻将万、索、筒，本身是古代货币量的概念，筒即是铜钿（外形圆中间一个四方孔的铜质材料所制），一百铜钿相串而成一索、一万即一万个铜钿，即一百个索之和。

 

我国最早有关麻将的记载，是宋朝杨大年著的「麻将经」。其中的内容和现今的麻将差不多。麻将发展到了清朝，没有「一鸟」（一索），并且七个字是「公」、「侯」、「将」、「相」、「文」、「武」、「百」，清廷怀疑这七字和反清复明有关，於是下令禁之。
    到了道光年间，秀才陈实门坐他哥的船四处游历，船上的船员无聊聚赌，陈实门日日观之，於是起了改进赌具的念头，船行时风向时常改变，於是他把公侯将相改成东南西北风，当时船在各处交易的货币制度是，十筒相当於一索，十索相当於一万。其中「筒」即是中间有洞的铜币，索就是把一堆铜币串起。於是他将这些用在麻将上，但一索和二索极易混淆，某日他看到了船上养的鸟，灵机一动将一索改成「鸟」。
    麻将至此已大致成形，但文武百这三字要改成什麼呢？陈实门为此伤透了脑筋。有一次船员在下棋时用炮将军对方，说道「吾炮百发百中也」。陈实门听了就将文武百取百发百中之中发百改为中发白替之，这就是我们今日的麻将了。

元未明初学者万秉迢发明。万秉迢有反元思想，极棋崇拜被元推翻的宋朝梁山好汉。一则为了宣传反元思想，使之达于宫庭深闺，二则为了使统治阶级中的达官贵宦受《水浒》内容的影响，就是在高兴中也不免害怕，寻乐中也不免带愁，于是将起义英雄之举寓于娱乐活动中，这样他就发明了麻将牌。麻将牌中万、饼、条3门共108张，这个基数就暗隐梁山好汉108将，而万、饼、条，就是发明者的姓名万秉迢的谐音。又因为108将来自东、南、西、北、中五个方位，于是按这五个方位各添牌4张计20张。再因为梁山好汉出身虽不同，但不外乎贫民，富绅二类，而把贫民的一类归于“白”，富绅的一类归为“发”，这样再加上白、发两门，每门4张共8张，一共加起来整副麻将就是136张，定型为麻将牌。这个传说，说得神乎其神，煞有介事，然而却经不起推敲，只能是传说而已。首先麻将牌定型于清代，我们现在能考察到的有关它的记载书籍只有清代，而没有明代的。收集的牌具也没有明代的。所以，元末明初的学者万秉迢发明麻将牌，竟然经过明代一个朝代的发展，而没有任何记载是不可能的。其二，麻将中的3门牌万、饼、条，一开始并不是这样称呼，如饼子，先叫“文钱”，后叫“筒钱”，最后才由其形而叫饼，决不是万秉迢的谐音。其实解放前的牌具中，饼还广泛叫做“它”，还有“它王”哩！这个名称更为形象，是群众语言的证明。不过，从这个传说中我们清楚地看到，“麻将牌”这种娱乐活动 的群众基础是何等地广泛，它的发明与发展经过好几百年，影响社会各个阶层，群众在中间凝聚了许多心血和智慧，就是传说也是奇巧有趣的。

 

提起打麻将，中国可能无人不晓，但麻将的历史由来许多人却并不了解，细说起来很有一番意思。麻将是中国人发明的一种娱乐工具，深受国人喜爱，但其发明过程有一段历史背景故事。
　 据说，明朝的三保太监郑和七次下西洋，组建了当时世界上最大规模的船队，并率数万将士，名义上是经商贸易，实质是寻找失踪的小皇帝建文帝。
　　在长年的航海过程中，许多将士因海上生活单调枯燥和思乡之苦，精神萎迷不振，甚至积郁成疾。
　　郑和看了非常着急，担心长此下去，后果不堪设想。他认为必须要制作一种新的娱乐工具，给将士们解除烦闷，这种娱乐工具既要制作简便，又要让广大士兵都能学会，最好能容纳两个以上的人同时参与。
　　经过冥思苦想，郑和终于想到就地取材，利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供四人同时娱乐。
　　在文字图案的确定上，为了迎合将士们的心理和航海的实际，郑和同样动了一番脑筋。比如：红“中”代表中原大地，迎合将士们的思乡之情，由于中国的帝王一向偏爱红色基调，故特意将“中”字设置成红色。
　　因为航海的目的名义上是经商，故竹牌刻上“发”字，以迎合大家的发财心理，发多少财？“一万”、“二万”、“三万”……“九万”。
　　由于航海中受食品来源制作条件的限制，将士们的日常主食是烙制的圆形大饼，吃多少饼？“一饼”、“二饼”、“三饼”……“九饼”。
　　遇到风平浪静时，将士们也常捕鱼来改善伙食，捕多少条鱼？“一条”、“二条”、“三条”……“九条”。
　　船队在海上航行，将士们整天看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了“白皮”。
　　郑和当年航海使用的是帆船，所以最关心的是风向，故竹牌刻置了“东”、“南”、“西”、“北”风。
　　长年的海上航行，人们感受最深切的是季节冷暖的变化，干脆就刻上“春桃”、“秋菊”、“夏荷”、“冬梅”四朵花来代表一年四季，尽管后来竹牌上的图案发生了变化，但“花”的叫法仍然没变。
　　郑和发明的这种新式竹牌娱乐工具，不像“围棋”、“象棋”那样深奥难学，普通士兵一学就会，很快就在将士中推广开来。将士们萎迷不振的状况也随之一扫而光，郑和也为终于找到了排遣将士们郁闷和思乡烦恼的途径而开心。
　　后来一些将士们向郑和反映：这种竹牌太好玩了，大家都非常喜爱，将士们一玩起来就精神麻木、如痴如醉，不仅乐不思乡，而且有时连饭都忘了吃。但大家都把玩这种游戏叫打“竹牌”，名称不太雅观，还是请主帅另赐一个名字吧？郑和想了想回答：既然这种游戏能够麻痹将士们的精神，那就叫做“麻将”好了。
　　从此，“麻将”的名字就产生了，而且由海上传到陆地，打法也不断花样翻新，逐渐成为中国人的主要娱乐工具。
　　应该说，当初郑和发明“麻将”有其积极意义，在解决海上航行的寂寞和孤独方面功不可没。也许没有“麻将”的发明，很可能由于将士们精神上的崩溃而导致重大变故发生，使后续的航行难以进行。
　　比如：后来的西方航海家麦哲伦的环球航行中，就曾发生了其中一艘帆船中途叛乱返航的情况。可见咱们中国老祖先确有先见之明，郑和用一种普及性的游戏，就巧妙地化解了可能造成的航海悲剧。
　　至于后来“麻将”成为中国人的主要赌博用具，这当然是郑和当初发明“麻将”时始料未及的。那些整天沉溺在“麻将”场上难以自拔的人，是赌博的劣根性较强，还是“麻将”的诱惑力太大？这就很难解释了。俗话说：“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷”。总之，不能简单地归结到“麻将”本身。
　　希望了解了“麻将”历史由来的人们，不要曲解了郑和发明“麻将”的初衷目的，千万不能乐而忘忧、不思进取，将自己有限的生命无谓地消磨在“麻将”牌上，而应该抓紧机遇、只争朝夕，为中华民族的重新崛起努力奋斗。

 

在清宣宗道光年间，太平军的首领洪秀全在广西桂平县金田村起义反清，江南一带都被太平军占领，南京也被太平军作为太平天国的国都。太平军中有的人喜欢玩麻雀牌。当时的麻雀牌只有饼子、条子、万子。太平军的人为了应景，牌面又增加了天化、王化、和东、南、西、北风化，这些都是太平军对有功勋军官的封号。那时的麻雀牌已经增加到100张。

 

清初，麻雀牌上有公、候、将、相、文、武和百7个字，清政府曾查禁麻雀牌。道光年间，有一个叫陈鱼门的人，把麻雀牌上那7个字，改成红中、发财、白板和东、南、西、北风。他换这7张牌是就地取材，他在船上做事，船上有很多人玩麻雀牌，在海上行驶，船与风关系密切，所以把公、候、将、相，改成东、南、西、北。清代的功名是由中举取得或穿白衣的有钱人捐得，他便把文、武、百改成中、发、白。清朝初年，麻雀牌的万字叫做品，有一品到九品，后来改成一万到九万；筒子原来叫饼，后来有的改称筒，有一筒到九筒；索子叫束，后来才改成雀形，叫麻雀。这些说法也找得到根据，但明代的中子戏、马吊牌早就有万字、索子和文钱，文钱的外形和麻雀牌的筒子一模一样。